A condição espinal, com toda a probabilidade de espinha bífida oculta, garantiu que ele não poderia trabalhar em ocupações como os seus contemporâneos: abate e corte de árvores, ou a agricultura. Aprendeu baladas folk e canções tradicionais country no início com os vizinhos e amigos, e blues a partir de um músico de rua local African-American, Rufus Payne(também conhecido como Teetot).
Produto de escolaridade muito curta, Williams primeiro começou a sua carreira com "Singing Kid" numa estação de rádio de Montgomery, Alabama, que lhe deu o dinheiro para iniciar os Drifting Cowboys, a sua banda de apoio de longa data. Ao longo de sua carreira relativamente curta, Williams gravou uma série de sucessos incríveis, incluindo "Lovesick Blues", "Move It on Over" e "Your Cheatin 'Heart", e "Lovesick Blues", que lhe valeu um convite para se juntar á rádio de Nashville, Grand Ole Opry.Das 66 músicas gravadas em seu próprio nome, umad surpreendented 37 foram hits.
Mas canções de Williams foram onde ele não podia, e de 1951 em diante, houve uma corrida para as reinterpretar para o mercado pop. Ironicamente, essas versões pop, que vendeu mais confortavelmente que os seus originais no início dos anos cinquenta, tinham um som excessivamente ornamentado e ultrapassado, enquanto as assombradas versões de Williams são intemporais.
Tudo desmoronou com uma rapidez impressionante. Hank Williams cresceu desiludido com sucesso, e as viagens intermináveis agravam o seu problema nas costas. Uma operação de medula em Dezembro de 1951 só agravou a situação. Pressões da carreira e incessante dor levou a crises de alcoolismo.A esposa, Audrey, mandou para fora de casa, em Janeiro de 1952, e foi demitido do Grand Ole Opry.
Voltando a Shreveport, Louisiana, onde tinha sido uma estrela em 1948, tem uma segunda esposa, Billie Jean Jones, e contratou um falso médico que agrava já os graves problemas físicos com drogas potencialmente letais.
Infelizmente, Williams morreu por razões ainda debatidas hoje, mas é sabido que a morfina e o álcool foram as principais causas da morte incrivelmente precoce.
No final de Dezembro de 1952, Hank Williams voltou a Montgomery, tentando se recuperar, mas decidiu responder a dois show na véspera de Ano Novo e Dia de Ano Novo. Ele morreu a caminho, com apenas 29 anos. Ao contrário do mito, Williams não morreu com a sua estrela em ascensão. "Jambalaya" tinha sido um dos discos mais vendidos de 1952, mas enquanto seus registos estavam no top, ele não era tão confiável que foi reduzido a tocar nas beerhalls do Texas e Louisiana.
Ele era o coração e a alma do país. Rivalizava em influência apenas com Johnny Cash, Williams foi uma das estrelas da música country. Capturava o desgosto do dia a dia, a realidade dos primeiros ouvintes do género, e as músicas incríveis escritas durante a sua breve carreira foram um modelo para todos os que vieram depois dele.
O chefe da família em primeiro lugar do país. Apesar da sua carreira terminar muito, muito cedo, o legado de Williams prosperou bem mais de meio século mais tarde. Como descendentes Hank Williams Jr. e Jett Williams ambos tiveram carreiras saudáveis, e continuaram graças à força dos netos Hank Williams III e Holly Williams.
Vencedor do prémio Pulitzer. Williams recebeu o merecido elogio póstumo: o Prémio Pulitzer. Receber uma citação especial, deram-lhe para a sua habilidade como um compositor que expressa sentimentos universais, com simplicidade comovente e desempenhou um papel fundamental na transformação da música country numa grande força musical e cultural na vida americana.
Elvis Presley apareceu no Grand Ole Opry apenas dois anos depois de Hank ter sido demitido, e a resposta de Nashville para Elvis era estimular os artistas que poderiam cruzar entre o país e o pop, levando ao nascimento do Som de Nashville. Hank Williams não pertence à era do som Nashville, mas a sua morte tragicamente cedo poupou a indignidade de tentar. Em vez disso, as suas músicas têm vivido reinterpretadas por artistas tão diversos quanto Bob Dylan, a diva do jazz Norah Jones, o crooner Perry Como, a estrela de R & B Dinah Washington, e a banda punk britânica, The The, entre tantos outros.
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