03/10/2009

ARDI : A nova mãe da Humanidade

Com 1,20m e 50 quilos, esta fêmea vagueou pela floresta há 4.4 milhões de anos . Ardi o mais antigo membro da família humana encontrado até agora, é a versão mais curta de Ardipithecus ramidus, ou 'root of the ground ape', o mais novo esqueleto fóssil descoberto na África que entrará para a galeria da origem do raça humana. Ao contrário do que se pensava até agora o antepassado mais remoto do homem não será um grande símio semelhante a um chimpanzé. Com efeito, os cientistas garantem agora que o Homem e o chimpanzé terão seguido caminhos paralelos a partir de um antepassado comum. "Ardi não é esse antepassado comum, mas nunca tínhamos chegado tão perto", afirmou Tim White, director do Centro de Investigação da Evolução Humana da Universidade da Califórnia em Berkeley, EUA. White acredita que essa criatura a partir da qual Homem e macaco evoluíram, terá vivido há cerca de seis ou sete milhões de anos. A sua descoberta, relatada em detalhes pela primeira vez hoje, lança a luz sobre um período crucial, quando estávamos saindo das árvores. Alguns cientistas dizem que ela pode fornecer provas, de que os nossos primeiros antepassados começaram a andar eretos na busca de sexo. A sabedoria convencional diz que os nossos ancestrais mais antigos primeiro levantaram-se sobre as duas pernas, quando se mudaram para fora da floresta e na savana aberta. Mas isso não explica por que espécies como a Ardi era bípede (capaz de andar sobre duas pernas), enquanto ainda vivia em parte nas árvores. Owen Lovejoy, da Kent State University, disse que a resposta poderia ser tão simples como comida e sexo. Ela viveu um milhão de anos antes da famosa Lucy, o mais antigo esqueleto de um hominídeo anterior desenterrado em 1974. Especialistas acreditam que Ardi é muito, muito perto do 'elo perdido' ancestral comum de humanos e chimpanzés, que se acredita terem vivido entre a cinco a sete milhões de anos atrás. "Este não é o ancestral comum, mas é o mais próximo que jamais foi capaz de chegar," disse o Dr. Tim White, director do Centro de Investigação de Evolução Humana da Universidade da Califórnia, em Berkeley, que relata a descoberta hoje na revista Science. Os primeiros ossos fossilizados e triturados de Ardi foram encontrados em 1994 em Afar, na Etiópia Rift. Esqueleto Ardi havia sido pisoteado e disperso, enquanto o crânio foi esmagado a apenas dois centímetros de altura. Apesar disso, o Dr. David Pilbeam, curador da paleoantropologia em Peabody de Harvard, Museu de Arqueologia e Etnologia, disse: "Esta é uma das descobertas mais importantes para o estudo da evolução humana. "É relativamente completa na medida em que preserva a cabeça, mãos, pés e algumas partes críticas no meio." Pesquisadores reuniram 125 fragmentos de ossos - incluindo grande parte do crânio, mãos, pés, braços, pernas e pelve - que foram datados usando as camadas de solo vulcânico. Os resultados foram surpreendentes. Anteriormente, os cientistas acreditavam que o nosso ancestral comum teria sido muito chimp-like, e que os hominídeos antigos, como Ardi ainda têm muito em comum com eles. Mas ela não era adequada como um chimpanzé moderno- de dia pendurados em árvores ou andando sobre os nós dos dedos. Isto sugere que chimpanzés e gorilas desenvolveram essas características depois da cisão com os seres humanos - desafiando a idéia de que eles são apenas uma versão "não evoluídos" de nós. Os dentes superiores caninos da Ardi são mais semelhantes aos dentes dos humanos do que do chimpanzé - Análise do esmalte do dente revelou que comiam frutas e folhas - O cérebro foi posicionado em uma forma semelhante à dos seres humanos - Pelve e quadril mostra que os músculos glúteos foram posicionados de modo que ela pudesse andar ereto - Pés eram rígidos o suficiente para permitir andar ereto parte do tempo, mas ela ainda tinha um dedo do pé grande apego, à prática da escalada de árvores. Desde a descoberta, os cientistas descobriram mais 35 membros da família Ardipithecus. Ardi foi encontrado em ruínas ao lado de fósseis de 29 espécies de aves e 20 espécies de pequenos mamíferos - inclusive corujas, papagaios, musaranhos, morcegos e ratos. Lucy, também foi encontrado na África, prosperou um milhão de anos depois de Ardi e foi dos mais humanos como gênero de Australopithecus E ela tinha armas de curto prazo, as palmas das mãos e os dedos que eram flexíveis, permitindo-a sustentar o seu peso corporal das suas palmas.

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