Max Roach, era um dos maiores instrumentistas de jazz. Aos 16 anos tocou com a famosa Duke Ellington Orchestra e a partir daí começou sua escalada na cena jazzística.
O baterista trabalhou nos discos mais importantes de Charlie Parker e integrou grupos liderados por Dizzy Gillespie, Thelonious Monk, Miles Davis (com quem gravou "Birth of the cool") e Bud Powell.
Em 1954, Max Roach fundou com o trompetista Clifford Brown o lendário quinteto que desenvolveu o be-bop em direcção a um novo estilo conhecido como "hard-bop". A morte acidental de Clifford Brown afectou-o muito.
Em 1958 esteve activo na defesa dos direitos dos negros americanos, publicando excelentes álbuns como "We insist: freedom now suite" e "Newport rebels". Na mesma época, tocou com Bernard Lubat, Manu Dibango e Salif Keita num concerto pela liberação de Nelson Mandela.
Casado com a cantora Abbey Lincoln, participou activamente da política dos anos 60 ao lado de Martin Luther King e Malcolm X.
No começo dos anos 80 trabalhou com o lendário rapper Fab Five Freddy e sofreu críticas por se associar ao género. Max disse que o rap é um conjunto sonoro sem fronteiras.
Roach, que ganhou diversos prémios e foi professor da Universidade de Massachusetts, e destacou-se pelo seu estilo agressivo na bateria por vezes, mas sabia fazer uso do silêncio em alguns momentos, intercalando com competência tanto nas baquetas quanto as escovas.
Max Roach morreu aos 83 anos, 16/08/07.
No começo desta década,começou a sofrer de complicações devido hidrocefalia(quantidade anormal de líquido no cérebro) que o obrigou a diminuir a sua actividade.
